有位朝使从京里来了。

    这天中午，大队人马正在绕行一处沼地，从西方追来一辆三驾马车，后面跟着一小队骑兵，边快马疾驰，边扬声大叫：“东闾侯慢走！”

    众人愕然回顾。

    跑近搭上话才知道，原来是前来颁诏的朝使与他们路途巧遇了。

    天子使至，杨届哪敢怠慢，立刻停车，抬脚欲下。

    来的这位钦使姓刘，也是年近半百，出车看看，认得是东闾侯本人，登时大喜，说：“原来真是杨侯，差一些些便错过了！”

    原来他早几天已经到过东闾，见本人不在，便往南叙去找，挑的是近道。谁知姓杨的只呆了两天就打道回府，又一次错过，不得不马不停蹄地返身追回，幸亏追到了。

    杨侯爵惴惴不安，照规矩见礼之后便问：“钦使找小侯有何要事交代？”

    钦使挺挺胸，拉长声音道：“东路指挥使、东闾侯杨届接旨！”

    杨届赶紧跪下，俯首聆听。

    钦使便开读诏旨。文字不长，内容不多。

    原来，当今新夏在位的玄安皇帝要尽孝，因见太后年高，思念故乡，特地模仿汉高祖刘邦的故事，为她征召故乡耆老数十人，前来京城住着，陪她谈天说笑。又要再增添一些宫女。

    太后本是东闾人，遂指名要东闾籍的，因此特派钦使到来，命杨某人即日寻访清白人家姣好女子二十人，与应征耆老一起，送往京城当差。

    此系孝亲大事，圣旨特别交代，要杨某务须敬慎将事，恭肃办理，早日复命，不得怠忽。

    杨届一听，原来是这种差事，好办，便叩头领旨。

    等他把诏旨收好，钦使又跟他谈起另一件事情。

    原来，近日大臣们阁议：南叙伯之子冒功贪残一事，案情重大。恐怕当地长官念及旧谊，百般回护，故须令该地随那进献宫女一起，将该犯及有关人证解赴京城，由朝廷钦派大员会审，以求其实。

    “这事是相国陈大人亲**代的，说已奏明上头，却无公文。本官此来只是照本宣科，不持意见；但是相国吩咐，看来不同样立即照办也是不行的。”刘钦使神情郑重地说。

    杨届深深吃了一惊：老东西出手可真快！

    很可能自己刚把人扣押，他就得到了消息，迅速派人赶去京城打通了关节。

    难怪自己到了他府上，提什么条件他都答应，原来心中有数。

    这怎么办呢？该犯人若是送出去，自己还挟制谁呀？一个天衣无缝的美妙计划岂不全盘落空！

    但若是抗拒不送，你何物土侯，竟敢与当朝相国闹别扭！还想不想要这指挥使当了？

    他又气又急，一时也寻不出话来对付，只好暂且点头称是，并请钦使到前面镇子上小憩，备几台酒接风洗尘。

    有好招待谁不乐意！钦使点点头，却还笑说：

    “喝你老杨一杯酒，还真大非易事，来来去去几乎跑断了腿。今儿咱们好好喝个痛快，不醉不归！”

    逆旅之中，消息走漏最快，不到一个时辰，钦使带来的旨意与阁议，连厨子都知道了。

    白思孟这两天已用小把戏结交了两个卫兵，很快就一切洞悉，便与同伴商量说：“这一下小伯爵的事情不用愁了！朱姐的事情也有了转圜之机。”

    “这跟朱姐有什么关系？”小蒋问。

    白思孟看看周围，悄声说：“找钦使呀！太后不是要添宫女吗？报名呀！只要简在帝心——我是说被钦使录了名字——那谁还敢留难不给？不要命啦？”

    “可他们不是说太后指名只要东闾女子吗？朱姐又冒充不了！”

    白思孟吸吸鼻子，目光炯炯地问：

    “你们说，太后为什么单要东闾的

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