即便许多年过去，关中每有人提起那场大旱，闻者无不无不连声喟叹。那时候蝗灾一阵接一阵，田地里颗粒无收，流民饿殍，死者十之有八。

    朝华——或者说肖佑泽——葬了妹妹与母亲，孤身一人，身无一物，漂泊了大半月后，终于找了个吃饭的地方。那时黄巾军在锦州闹事，肖佑泽听闻锦州有一节度使唤作刘放，其人性豪爽，好交友。肖佑泽刚满十七岁，尚不懂何谓兵法与侠义，何谓朝廷无能与民生载道，他一寻思，不走则饿死，走则或许被流匪官兵乱刀砍死，砍死总比饿死强，他于是一人一狗，提着个破得不能看的水袋子孤身往锦州行去。

    朝华的这一世投身实在是命途多舛。肖佑泽个子矮，脸黑，不饮酒，性张扬，分明一个十七岁的少年，看起来却仿佛只有十四五岁。刘放性子暴躁，却不知为何偏生同肖佑泽的那条大黑狗十分投缘。肖佑泽人随狗升天，被刘放顺带着收入门下，平日里混做兵痞也连带着做些杂活，好歹保下了一条命。

    刘放引军往大东山剿匪，两军对峙之际一个不慎，身中流矢而亡。肖佑泽灵机一动，扯了刘放的大旗往身上一披，操起那大棒槌就开始不要命地击鼓。朝廷军队不明所以，士气大振，贼寇乌合之众，见之胆寒，被杀了个落荒而逃，肖佑泽一个无父无母贱民出身的孤儿，因而却莫名被朝廷赏了个功。

    他的机缘就发生在朝廷封赏后的第三年，那时肖佑泽往并州调任，路遇了个放牛的老头。那老头笑吟吟打量了他许久，道“素闻公子有侠名，言必信，行必果，已诺必有诚。这乱哄哄的一个天下，公子何不用些微之力推他一推，若是就此得谋个更大的功业，岂不是祖坟上头冒青烟？”

    肖佑泽呸了他一声，自顾自牵着青牛绕路而行。三日后，灵帝崩，肖佑泽夜半惊坐起，看到了一颗划破天际的流星。

    ——“她的第三世竟投身作了人间帝王？”临衍甚是诧异，白蕊摇了摇头，指着前头飒飒翻飞的将旗，道“你且接着看。”

    星垂平野阔，月涌大江流，肖佑泽带一队人马往西陵，意图将叛军李斯羽招安。说是招安不如说是送死，朝廷零落已久，幼帝已入了西陵之手，李斯羽正值盛年，得宗派正统也得天下民心，眼看这天下就要改姓，肖佑泽郁郁不平，引吭高歌，一人站在船头之上仰望当头明月之时，一支不知从何处射来的流矢正往他的面门而去。

    流矢偏了半寸，没能要他的性命，却擦伤了他的一只右眼，肖佑泽不足而立便成了一个独眼之人。临衍看到此处，心头一紧，肖佑泽捂着一只眼睛惨叫不已，临衍见之不忍，偏过头对白蕊道“我们便这样看着，我可能同他说两句话？”

    白蕊神色古怪，犹豫片刻，道“这些都是既已发生之事，你去与不去也不会改变任何事。要去便去吧，别待太久，否则于你魂力有损。”

    又三年过去，天下分崩，李斯羽自封摄政王。朝廷不存，而肖佑泽尚顶着个朝廷亲封的狗屁功名，落水狗一样东奔西逃。招安之计虽不成，李斯羽见其少年锐气，行事果决，便想将其招致麾下。肖佑泽不知好歹，连夜带着她的大黑狗落荒而逃，这一跑，惹怒了权斌在握的摄政王，摄政王派精兵试图将其截杀于关内。

    长风呼啸，凄风苦雨，城墙下的泥水将青灰色墙根子染得更黑。此夜多凄紧，多漫长，竟同丰城那一夜急雨颇有些类似。肖佑泽拖着一条受伤的右腿坐在泥地里歇息，他叼着根草，双手枕着脑袋，一脸血污，一脸浑不在意之色。临衍看了他片刻，在此漫不经心的神色中竟窥出了几分朝华的影子。

    他朝肖佑泽鞠了个躬，道“阁下紧着些，追兵就在山的那头，到此还有约莫一炷香的时间。”

    肖佑泽古怪地看了他两眼，道“关我何事？你又是谁？”

    临衍一口气险些

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